白鹭是一种飞鸟，体型偏瘦，体长约60厘米，喙铁色，差不多有7~8厘米。脖颈纤细，脚青色，腿修长，羽毛像雪一样洁白，全身呈流线型结构。

白鹭身段匀称，色素适宜。郭沫若曾经这样评价它的外形：“那雪白的蓑毛，那全身的流线型结构，那铁色的长喙，那青色的脚，增之一分则嫌长，减之一分则嫌短，素之一忽则嫌白，黛之一忽则嫌黑。”

白鹭的精巧让其他白鹭属的鸟类相形见绌。白鹤与它相比太大太生硬，粉红的朱鹭和灰色的苍鹭还精巧些。然而，与白鹭相比，不仅大了些，而且太不寻常，均不能与白鹭相媲美。