汤姆索亚出身在美国的一个小镇上，他父母双亡，住在他的姨妈家生活。姨妈对他很严厉但也十分的疼爱他。他是一个活泼好动，开朗可爱的小男孩，但是他并不喜欢学习，常常逃课去河边钓鱼。他是小镇上的“头儿”，带领着小伙伴们玩“打仗”，爱搞恶作剧，对于自己喜欢的女生想法设法的追求。最近一段时间，他迷上了当海盗的想法。

他在镇上有许多朋友，和他最要好的要数流浪儿哈儿。哈儿的父亲是一名酒鬼从不管他，他在小镇居民眼里就是一位“野孩子”。居民们对他嗤之以鼻，但小朋友们愿意和他一起玩耍。汤姆把想当海盗的想法告诉了哈儿，哈儿任务当海盗都是勇敢胆大的才能当，于是他们决定到墓地里试试胆量。

他哈克一同来到墓地，但他们目睹了一场斗杀：乔埃杀死了一个医生，有嫁祸给醉鬼彼得。两个孩子都害怕凶悍的乔埃，相互发誓决不开口。

因为害怕被凶手发现他们知道这件事，汤姆、哈克贝里带着另一个小伙伴一起逃到一座荒岛上做起了“海盗”，弄得家里以为他们被淹死了，结果他们却出现在了自己的“葬礼”上。

经过激烈的思想斗争，汤姆终于勇敢地站出来，指证了凶手。

不久之后，在一次野餐活动中，他与他心爱的姑娘贝姬在一个岩洞里迷了路，整整三天三夜饥寒交迫，面临着死亡的威胁。后来终于成功脱险，和好友哈克一起找到了凶手埋藏的宝藏。

从此以后，汤姆和哈克变成了小镇上的"风云人物",不仅走到哪都会受到欢迎，而且他们俩的小传还登在了镇报上。